本书讲述了公元前50年到公元1689年维多利亚女王登基之间的英国史，包括亚瑟王、百年战争、都铎王朝、血腥玛丽、伊丽莎白一世、亨利八世等重要时代和人物的兴衰。本书虽讲述历史，但狄更斯使用了更为风趣、更具故事性的文学写作手法，诙谐幽默的风格和讽刺口吻贯穿全文。通过讲述历代君王的沉浮，作者也表达了一种世事难料，繁华落尽，一切终将归为尘土的超凡心境，引导读者思考人生的真谛。诺贝尔文学奖得主艾丽丝·门罗认为本书是自己的文学启蒙书。本译本尽量保持原文的叙事风格，并提供了谨慎的注解，以供有兴趣深入了解英国史的读者查阅、参考。