本书主要包括上下两篇。上篇围绕哲学和社会思潮的问题展开讲述，是对欧洲文明发展历程中重要思想家的思想、社会思潮和社会变革等的基本论述。下篇则对科学和科学方法进行阐述，主要关于欧洲文明各个历史阶段科学发展所取得的成就，以及对于思想和观念的影响，并对此后出现的实证主义和实用主义理论进行论述，提出上述理论的进步意义和局限性。