本书是梅因晚年对当时大众政府发展方向的一种反思，构成该书的四篇论文全面地考察了大众政府的历史、原则、所蕴含的危险及矫正其缺陷的办法。梅因应用所谓的历史方法(historicalme thod)来探究人类政治制度的发展，从事实而非先验观念出发探究大众政府。梅因指出大众政府从其被再次引入这个世界起，就已经证明自己事实上是极其脆弱的了。梅因给出了一些理由来说明为什么他认为大众政府所走向的那种极端形式是至今为止所有政府形式中最为困难的。梅因则认为大众政府就像当代所理解的那样似乎要求长久的变化，而这与支配人性的常规力量是不相协调的，并因而容易导致痛苦的挫折和严重的灾难。