本书是法学家梁治平的自选集。作者通过对自古罗马以来的中西方古代法律史和法律传统的细致研究，分析存在于古代法律制度背后的思想观念和文化传统，比较不同历史时期的不同社会在面对体现人性基本价值的共同问题时所采用的不同法理和治理手段、所积累的不同文化经验，并在梳理这些传统和现象的同时，探讨法律的文化根基以及在不同文明中法治的演进道路问题，也由此反思中国传统的法律观念、法律制度和法律思想。