本书是奥雷尔·斯坦因在中国西部尤其是新疆地区三次考古探险报告的通俗读本，共20章，本书在编辑出版时删除了一章，即第十四章《得自藏经洞的佛教绘画》，因为这章内容主要是解读藏经洞里的佛教绘画意涵和艺术特征，和本书“探险”的经过关系不够紧密。此外，作者对本书的各章名称也进行了重新概括和提炼，使之更加凝练，更能突显探险的过程及考古发掘所得。