本书作者将论点建立在对美国几个精英智库如何影响美国对外政策的细致考察上，选取了两个案例：一是国家导弹防御系统的发展和未来可能的走向，二是布什政府为了打击恐怖分子和支持恐怖主义的国家而发动的两场战争。这两个案例为读者提供了一个研究智库的视角，即智库在新兴政策议题上是以何种方式、在何种条件下影响公众态度和信念的。这也向读者阐释了智库如何参加政策制定过程，以及它们发挥影响力的本质和限度。